Горы Актау — это одно из самых крупных палеонтологических местонахождений с отложениями кайнозойской эры, из которых четыре — это разновозрастные костеносные отложения, начиная с эоцена (около 50 млн. лет) до современности и одно — с отпечатками растений. Судя по сохранившимся остаткам стволов, отпечаткам листьев основной растительностью здесь были ксерофильные леса, состоящие из тополей — предков современных туранговых, дубов, тугаев. Высота отложений достигает 1000 м, основные каньоны сосредоточены в пределах трех основных логов, вытянутых сверху вниз на протяжении более 5 км.