Национальный парк Улуру – Ката-Тьюта (Uluru– Kata Tjuta National Park) с 1977 года входит во всемирную сеть биосферных заповедников, с 1987 года в списке Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Парк занимает площадь в 1 326 кв. км и находится в самом центре материка, в восточной части Западно-Австралийского плоскогорья между хребтами Западные Макдоннелы (West MacDonnell) и Масгрейв (Musgrave Ranges). Здесь расположены знаменитые скалы Улуру (Uluru), которую ещё называют Ayers Rock, и Ката-Тьюта (Kata Tjuta), другое имя – Mount Olga.
Согласно геологическим изысканиям около 900 миллионов лет назад в центре материка из-за движения ледников образовывались неглубокие моря, на дне которых слой за слоем, скапливались различные осадочные породы. В процессе формирования земной коры около 550 млн лет назад здесь выросли горы, которые разрушались под воздействием дождей и ветра. Осадочные породы вымывались водой, формируя аллювиальные отложения. Затем снова эта территория оказалась дном мелкого внутреннего моря, которое отступило примерно 300-400 млн лет назад. Слежавшаяся порода вновь подверглась деформации. Вследствие вулканической деятельности часть пород поднялась. Надземная часть Улуру повернута почти на 90 градусов к горизонтальным слоям пород, которые находятся в глубине земли. Монолитные скалы Ката-Тьюта наклонены на 15-20 градусов по отношению к горизонтали. Между двумя скалами около 65 миллионов лет назад образовалась широкая долина.
Во времена формирования ландшафта климат был влажным. Последние 500 тысяч лет он становится всё более сухим. Медленными темпами эрозия продолжается и в настоящее время. Издалека монолит Улуру выглядит гладким, однако вблизи на поверхности отчётливо заметны неровности, трещины и борозды. Песчаная поверхность скал быстро выветривается и размывается.
Ката-Тьюта – группа из 36 куполообразных скальных образований. В переводе с языка коренных жителей Австралии название переводится как «Много голов».
Улуру и Ката-Тьюта являются видимыми вершинами огромных каменных плит, которые, подобно айсбергам, скрывают свою большую часть глубоко под землей. Учёные считают, что, возможно, они уходят на глубину до 6 км. В окрестностях национального парка есть еще множество подобных каменных монолитов, но гораздо меньших размеров.
В регионе большую часть года стоит сухая и жаркая погода с характерными для пустыни перепадами дневных и ночных температур. С мая по июнь днём довольно прохладно, ночью температура может опуститься ниже нулевой отметки. В 1997 году на Улуру даже выпадал снег. Самый жаркий месяц – декабрь, дневной максимум составляет 40-43˚ С. Часто случаются засухи, количество осадков колеблется, не превышая показателя 300 мм в год.
Хотя национальный парк и расположен в центре пустыни, на регион ежегодно обрушиваются ураганы, принося проливные дожди. Когда начинается сезон дождей, потоки воды сбегают с вершин скал, создавая иллюзию небольших, но многочисленных водопадов.
На территории национального парка растёт более 400 видов растений. Самые распространённые – Allocasuarina decaisneana, различные виды акаций, трава Triodia.
В окрестностях Улуру и Ката-Тьюта ранее проживало несколько коренных племён. Ныне численность аборигенов сильно сократилась. Около 4000 тысяч жителей пустыни объединились в условное племя, получившее имя «Анангу». Своей задачей они считают защиту и надлежащее управление этими исконными и священными для них землями. Это место — центр силы, поклонения и культуры многих коренных народов. Теперь Национальный парк управляется совместно представителями анангу и дирекцией национальных парков (Parks Australia), входящей в состав Департамента по охране окружающей среды Австралии.