Род характеризуется кустистым, прямостоячим или простирающимся, черным, темно-серым или двуцветным талломом, с б. м. плоскими мелкими псевдоцифеллами, присутствием алекториаловой и барбатоловой кислот, обитанием на почве в арктических и высокогорных районах — в отличие от желтоватых видов рода Alectoria, содержащих алектороновую и усниновую кислоты. Из рода Alectoria переведен второй вид рода Gowardia nigricans (Ach.) Halonen, Myllys, Velmala et Hyvärinen

Gowardia nigricans is separated from G. arctica by its matte thallus, which is usually distinctly bicolor, i.e., with dark apical parts and pale branches towards the base. Furthermore, it normally has more conspicuous main branches, while G. arctica has a more decumbent and divergent habit. For a detailed description of the morphology of G. nigricans see Brodo and Hawksworth (1977). In addition to alectorialic acid, G. nigricans also contains barbatolic acid as well as an unknown K+ red or orange compound solely in the dying basal parts (Brodo & Hawksworth 1977); in G. arctica, the latter substance occurs in the entire thallus.